식도암이란?

식도암이란, 식도 입구에서 시작해 위와 연결되는 파이프 모양의 식도관에 비정상적인 세포들이 성장하면서 발생하는 악성 종양을 말합니다. 식도암은 초기 증상이 거의 없기 때문에, 보통은 일정 수준에 도달한 후에야 발견됩니다. 식도암의 초기 증상은 연하곤란, 체중감소, 가슴뼈 부위 통증, 쉰 목소리, 잦은 기침 및 가래 등의 증상이 나타날 수 있기 때문에 이러한 징후들이 나타나면 조기진단을 위해 꼭 검진을 받아봐야 합니다. 식도암은 편평 세포암, 선암 두 가지 유형으로 나타나는데 이것에 대해 알아보겠습니다.

 

 

편평 세포암

 

편평 세포암은 식도에서 발생하는 가장 흔한 암 종류 중 하나입니다. 식도의 상부와 중간 부분을 감싸고 있는 편평 세포에서 발생하는 특정 유형의 식도암으로 식도 내벽의 표층을 형성하는 편평하고 얇은 세포입니다. 편평 세포암의 증상은 다른 유형의 식도암과 유사하며 삼키기 어려움(연하 곤란), 체중감소, 흉통, 기침, 쉰 목소리, 토혈등이 포함될 수 있으며, 암이 진행된 단계에 도달할 때까지 명백하지 않을 수 있으므로 조기 발견이 어려울 수 있습니다. 

 

선암

 

선암은 식도 하부의 선세포에서 발생하는 특정 유형의 식도암입니다. 선 세포는 소화 과정을 돕는 점액 및 기타 체액 생성을 담당합니다. 바렛 식도는 일반적으로 장기 위식도 역류 질환의 결과로 하부 식도를 감싸고 있는 정상 편평 세포가 선 세포로 대체될 때 발생하는 전암성 상태입니다. 식도의 만성 위산 역류와 염증은 바렛 식도의 발달에 기여합니다.

식도 선암종의 증상 또한 편평 세포암과 거의 유사하며 삼키기 어려움(연하 곤란), 체중감소, 흉통, 기침, 쉰 목소리, 토혈등이 나타날 수 있습니다. 

 

식도암의 원인

 

식도암의 원인은 다양하지만, 특정한 요인들이 식도암 발생의 위험성을 증가시킬 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.

 

1. 흡연: 담배 연기는 영양소의 흡수를 방해하고 세포염증과 산소 공급 부족 등을 초래하며, 암세포의 발생을 촉진시키는 요인이 됩니다.

 

2. 과음: 과음은 식도 내막을 자극하여 만성 염증을 일으키고 암 발병에 대한 취약성을 증가시켜 적극적인 대처와 피로회복 기능을 방해합니다.

 

3. 비만: 비만은 소화계암과 관련이 있는 암의 수가 증가하는 것으로 밝혀졌으며, 식도 선암종 발병 위험이 더 높고, 만성 염증 및 대사 변화와 관련이 있을 수 있습니다.

 

4. 연령: 식도암은 50세 이상의 사람들에게 더 흔하며 남성이 여성보다 더 많이 발병하는 경향이 있습니다.

 

5. 영양소 부족: 과일과 채소가 부족하고 가공 식품, 붉은 고기 및 특정 첨가물이 많은 식단은 식도암 위험 증가에 기여할 수 있으므로 골고루 영양소를 섭취하는 것이 중요합니다.

 

치료방법

 

식도암 진단은 내시경 검사와 조직검사를 통해 이루어집니다. 내시경 검사는 환자의 식도에 카메라를 넣어 식도암 종류, 크기 및 위치를 확인하는 검사입니다. 조직검사는 환자의 조직샘플을 얻어 암세포 파악과 병기 등을 확인합니다. 이를 통해 암세포를 확인하고 어떤 치료방법이 적합한지 판단합니다. 식도암 치료는 종양의 크기, 위치, 병기 등에 따라 달라집니다. 대개 수술, 방사선 치료, 항암제 치료등으로 진행됩니다. 최근에는 면역항암제 및 유전자 치료 등의 신기술의 발전으로 치료 효과도 점점 향상되고 있습니다.

 

1. 수술 치료: 장기나 림프절로 전이되지 않은 초기 식도암의 경우 수술이 선호되는 치료법입니다. 식도 절제술을 통해 근처 림프절과 함께 식도의 영향을 받는 부분을 제거합니다. 어떤 경우에는 위 또는 장의 일부를 사용하여 나머지 식도를 재건할 수 있습니다. 

 

2. 방사선 치료: 방사선 치료는 고에너지 X선이나 다른 형태의 방사선을 사용하여 암세포를 표적으로 삼아 파괴합니다. 종양의 크기를 줄이기 위해 단독으로 사용하거나 항암제 치료와 병행하여 진행할 수 있습니다.

 

3. 항암 치료: 항암제 치료는 약물을 사용하여 몸 전체에서 빠르게 분열하는 암세포의 성장을 늦추거나 죽이는 약물 치료법입니다. 가장 흔하게 사용되는 치료법 중 하나로 수술 및 방사선 치료와 함께 사용할 수 있습니다. 하지만 정상 세포에도 영향을 줄 수 있기 때문에 부작용이 있을 수 있습니다.

 

식도암 예방법

 

식도암 예방을 위해서는 철저한 위생관리, 금연 및 금주, 지방이 적고 영양가 있는 식습관, 꾸준한 운동을 통해 예방하고, 정기적인 검진과 건강한 생활습관을 유지해야 합니다. 선별 검진 및 조기 발견과 치료가 생존율과 예후에 매우 큰 역할을 하기 때문에 꾸준한 관리와 검진이 중요합니다. 이러한 예방법을 지속적으로 시행함으로써 식도암 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

 

 

 

2023.07.20 - [건강] - 암(Cancer)이란?

암(Cancer)이란?